Simone de Beauvoir elkötelezett értelmiségi volt, aki filozófiai és irodalmi produktivitását politikai cselekvéssel ötvözte, és ezzel nők generációit ihlette meg. Jean-Paul Sartre-ral való rendhagyó, nyitott kapcsolata miatt is számtalan, függetlenségre áhítozó nő csodálta. Leghíresebb műve, az 1949-ben megjelent A második nem azzal a vélekedéssel száll szembe, hogy a nő adottságai, valamint gazdasági és társadalmi helyzete miatt másodrendű lény lenne. A kötet a feminizmus egyik alapműve, amelyet a Vatikán a mai napig tiltólistán tart.
Az elmúlt évtizedekben korábban ismeretlen levelek, naplók és kéziratok hulláma sokkolta azokat, akik azt hitték, hogy ismerik Beauvoirt, aki előszeretettel írt magáról különböző alteregók bőrébe bújva.
Életének néhány aspektusát azonban „kifelejtette” ezekből.