Nap: 2023. február 9.

1943. február 9-én a New Jersey állambeli Newarkban született második generációs olasz bevándorlók családjában, apja autógyári targoncás, anyja részmunkaidős fodrász volt. Joe négyévesen került be egy rádióműsorba, ezután csupán egy év kellett hozzá, hogy a Broadway deszkáin szerepeljen, tízéves korától nélkülözhetetlen volt a Star Time Kids című szórakoztató televíziós gyerekműsorban. Kamaszéveit mégsem a képernyőn, hanem gitárját pengetve töltötte, sőt Joe Ritchie művésznéven rock and roll zenekart alapított, még egy nagylemezt is összehozott. Zenésztársa volt a később gengszterfigurákat kiválóan megformáló Frank Vincent, akivel kabarédarabot állítottak össze, az alig 163 centi magasra nőtt Pesci ekkor jött rá, hogy a humor az igazi erőssége.

1976-ban állt először kamera elé a The Death Collector című bűnügyi filmben, de az alkotást szinte észre sem vette a közönség, ezért szomorú szívvel visszatért New Yorkba, hogy olasz éttermet nyisson. Alakítása egyedül Robert De Niro figyelmét keltette fel, aki addig győzködte a rendező Martin Scorseset, amíg az 1980-ban az ismeretlen fiatalemberre osztotta Dühöngő bika című filmjében a De Niro által alakított bokszoló, Jake LaMotta öccsének szerepét. Pesci második filmjével Oscar-jelölést kapott a legjobb férfi mellékszereplő kategóriában, s vállára vette a hírnév. Szinte megállás nélkül foglalkoztatták, e korszakának utolsó nagy alakítását 1984-ben Sergio Leone Volt egyszer egy Amerika című filmjében nyújtotta. A következő évben elvállalta a Half Nelson című bűnügyi tévésorozat egyik főszerepét, de a hatalmas bukás után csaknem négy évre ismét eltűnt a filmvászonról.

1989-ben Mel Gibson és Denny Glover oldalán tért vissza a Halálos fegyver 2 című akcióvígjátékban. Komikusként mindenkit levett a lábáról, ezért nem volt kérdéses, hogy az 1992-ben készült harmadik és 1998-as negyedik részhez is visszahívják. Élete legsikeresebb éve 1990 volt, amikor egyszerre két kasszasikerben is szerepelt. A Reszkessetek, betörők! című, karácsonyi örökzölddé vált családi vígjátékban megint bűnöző, de ezúttal egy kétbalkezes betörő volt.